Indice
El propósito de esta publicación es motivar a los ciudadanos a tomar parte activa en el proceso de elecciones federales. Hay muchas maneras en las que usted puede apoyar a los candidatos y a los comités políticos que participan en las elecciones federales. Sin embargo, estas actividades están sujetas a la Ley federal de financiamiento de campañas. Por ejemplo, la ley limita la cantidad de dinero que usted puede contribuir y prohibe las donaciones de determinadas fuentes. Esta publicación explica cómo participar en las elecciones federales dentro del marco legal.
Es importante destacar que esta publicación se concentra en las actividades políticas relacionadas con las elecciones federales, no locales ni estatales. Las elecciones federales son las realizadas para la escogencia del Presidente, Vice-Presidente, representantes a la Cámara del Senado y a la Cámara de Diputados.
Sus donaciones1 a los candidatos y comités federales están limitadas bajo la Ley. Tanto Usted, como donante, y el comité al cual usted hace las donaciones son legalmente reponsables de asegurarse que tal donación no exceda los límites de donación.
Una persona puede donar hasta un máximo de:
Usted tiene un límite anual de $25.000 en el total de donaciones permitidas para los candidatos y comités políticos que participen en las elecciones federales. Su donación a un candidato se le resta al límite anual para el año en que el candidato busca la elección, sin tener en cuenta cuando hace usted la donación Por ejemplo, si usted dona a un candidato en el año anterior a la elección, esa donación cuenta contra el límite anual para el año electoral. De igual manera, si usted hace una donación a un candidato el año posterior a las elecciones para ayudar con las deudas de jubilación de la campaña, la donación cuenta contra el límite anual de las elecciones anteriores. (Ver también Donaciones dirigidas)
Por otro lado, su donación a un comité federal de un partido o a un PAC cuenta contra el límite anual para el año en que la donación fue hecha, siempre y cuando la contribución no esté reservada para un candidato específico.
Los límites sobre donaciones son un poco diferentes para las campañas federales. En el caso de un candidato compitiendo en varias elecciones primarias estatales, usted puede donar hasta un máximo de $1.000 por todo el período de la campaña primaria--no $1.000 para las primarias en cada estado en que participa el candidato.
Sus donaciones pueden ser complementadas con fondos federales (el Tesoro de los Estados Unidos). Si un candidato a elecciones presidenciales primarias ha calificado para el programa federal de fondos paralelos, hasta un máximo de $250 de su donación al candidato serán equiparados con fondos federales. Las donaciones deben ser en la forma de cheque u otro instrumento escrito. (Nótese que algunas contribuciones no son equiparables, tales como dinero en efectivo, préstamos, bienes y servicios, y cualquier tipo de donación de un comité político.
Sin embargo, usted no puede hacer donaciones en las elecciones federales a las campañas de candidatos Demócratas o Republicanos que reciban fondos federales. (El financiamiento federal en las elecciones generales toma la forma de subvenciones gubernamentales directas en lugar de desembolsos equiparados.) No obstante, usted puede designar una donación de hasta $1.000 para el fondo especial del candidato3, el cual es una cuenta especial utilizada para el pago de ciertos gastos legales o de contabilidad. Usted también puede donar hasta $1.000 para la campaña de elección general de un candidato presidencial que no sea un nominado Demócrata o Republicano financiado federalmente.
Los fondos federales para las elecciones presidenciales provienen de dólares donados voluntariamente por los contribuyentes en sus declaraciones de impuestos federales. (La cantidad que se aporte no afecta la cantidad total de impuestos pagados o el reembolso pendiente).
La Comisión recomienda que al momento de hacer una donación a un candidato usted designe la elección para la cual la donación es realizada. De esta manera, usted evitará cualquier confusión sobre cual límite de elección aplica a su donación. Para designar una donación usted debe escribir el nombre de la elección específica en su cheque (u otro instrumento escrito), o adjunte un balance firmado con la misma información.
Si usted no designa la donación a un candidato, su donación se aplica automáticamente al límite de $1,000 para la próxima elección del candidato. En otras palabras, si usted hace4 una donación no dirigida después que el candidato ha ganado las elecciones primarias y antes de las elecciones generales, su donación cuenta contra su límite de $1.000 para las elecciones generales. De igual manera, si usted hace una contribución no dirigida después de las elecciones generales, automáticamente ésta aplica al límite para las próximas elecciones en las que el candidato participe para el cargo federal.
Sin embargo, si si usted desea que la contribución cuenta contra el límite para una elección diferente a la que el candidato estará participando, usted puede designar la donación. Por ejemplo, supóngase que usted quiere que la donación cuente contra el límite para la elección general del candidato, aún cuando las primarias no han sido realizadas. En este caso, usted debe designar la donación para la elección general; o si usted desea aportar a la deuda de jubilaciones de la campaña del candidato en una elección anterior, usted puede designar su donación para esa elección en particular.
Si dos o más personas quieren hacer una donación utilizando un cheque de una cuenta conjunta, todos los donantes deben firmar el cheque o la declaración adjunta. El cheque o tal declaración debe mostrar cuanto deberá ser atribuido a cada donante, o de otra manera, la donación será dividida en partes iguales entre los donantes.
Tanto el esposo como la esposa tiene límites de donación separados, incluso si sólo uno de los esposos tiene ingresos. Por ejemplo, una pareja puede donar un cheque de $2.000 para la campaña primaria de un candidato, siempre y cuando ambos firmen el cheque (o adjunten una declaración - Ver Donaciones Conjuntas.
Jóvenes menores de 18 años pueden hacer donaciones, siempre y cuando el jóven a sabiendas y voluntariamente decida donar. El jóven debe poseer o manejar los fondos, tal como los avances de un fondo heredado o dinero mantenido en una cuenta de ahorros a su nombre. Los jóvenes no pueden hacer donaciones con el dinero que le hayan dado los padres, especialmente con el propósito de hacer una donación. Esta sería una donación en nombre de terceros, la cual está prohibida por la Ley.
A pesar de que la mayoría de las personas son libres de hacer donaciones políticas, dos categorías de personas están prohibidas por la ley a hacer donaciones: las personas extrangeras y las personas bajo contrato con el gobierno federal. Estas y otras prohibiciones se explican a continuación.
Las personas extrangeras no pueden hacer donaciones en relación a alguna elección -federal, estatal o local. Esta prohibición no se aplica a los ciudadanos extrangeros legalmente admitidos con residencia permanente en los Estados Unidos (aquéllos que tengan una "tarjeta verde").
Las personas bajo contrato con el gobierno federal no pueden hacer donaciones para influir las elecciones federales. Por ejemplo, si usted está bajo contrato como asesor de una agencia federal, usted no puede donar a los candidatos o comités políticos federales. O si usted es el único propietario del negocio con un contrato con el gobierno federal, usted no puede hacer donaciones de sus fondos personales o de la cuenta de la empresa. Pero si usted sólo está empleado por la empresa o (sociedad) que tenga contratos con el gobierno federal, usted puede hacer donaciones de sus fondos personales.
La Ley también prohibe donaciones de parte de empresas y sindicatos. Esta prohibición se aplica a cualquier organización incorporada, con o sin fines de lucro. Por ejemplo, al dueño de un supermercado propiedad de una familia no se le permite utilizar la cuenta comercial para hacer donaciones. En su lugar, el dueño tendría que utilizar su cuenta personal. Un empleado de la empresa puede hacer donaciones a través de una cuenta de extensión sin posibilidad de reembolso de la empresa, la cual le permite a la persona disponer de fondos personales de su salario, ganancias u otra compensación.
Las donaciones hechas en nombre de otra persona también están prohibidas. Por ejemplo, una persona que ya haya donado hasta el límite permitido por candidato no puede darle dinero a otra persona para que le haga una donación al mismo candidato. Asimismo una empresa no está autorizada para utilizar bonos u otros métodos para reembolsar a sus empleados donaciones realizadas. Recuérdese que los padres no pueden hacer donaciones en nombre de un hijo.
Las donaciones que sobrepasan los límites de la ley están prohibidas.
La mayoría de la gente considera como donaciones los cheques o el dinero en efectivo. Aunque estas son maneras comunes de hacer una donación, cualquier cosa de valor que sea dado para influir una elección federal se considera una donación. Esta sección describe diferentes maneras de contribuir que se consideran donaciones bajo la ley federal de campaña. Todas las donaciones que usted hace--cualquiera sea la forma--cuenta contra el límite de $25.000 y los límites separados de su comité.
La donación de máquinas de oficina, mobiliario, suministros -cualquier cosa de valor- es una donación de bienes o servicios. El valor del artículo donado (el cobro usual y normal) cuenta contra los límites de donación. Una donación de servicios remunerados es considerada como una donación en especie. Por ejemplo, si usted paga los honorarios de un asesor o una factura de imprenta por servicios proveidos para la campaña, usted ha hecho una donación en la cantidad del pago.
Si usted vende un artículo o servicio y solicita al comité que pague menos que el precio usual y normal, usted también ha hecho una donación al comité en la cantidad del descuento.
Bajo excepciones limitadas en la Ley, usted puede proveer ciertos bienes y servicios sin hacer donaciones al comité. Estas excepciones se detallan bajo la sección Servicios Voluntarios, Desembolsos para Viajes y Servicios Comerciales.
Otra manera de hacer donaciones es a través de la compra de un artículo para recabar fondos o de una entrada a un evento de racaudación de fondos. En estos casos el precio de la cuenta total es una donación. Si usted paga $100 por la entrada a un evento de recaudación de fondos como una cena, usted ha hecho una donación de $100 (aún cuando su comida le haya costado $30 al comité). O si usted paga $15 por una camiseta vendida en una campaña, su donación equivale a $15 (aún cuando la camiseta le haya costado $5 al comité)
Si usted le presta dinero a un candidato o a un comité político, usted ha hecho una donación, incluso si usted le agrega intereses al préstamo. La cantidad pendiente del préstamo cuenta contra los límites de donación. Por lo tanto, los reembolsos del préstamo reducen la cantidad de su donación. Sin embargo, la si el préstamo excede los límites, ésta es una donación ilegal, incluso si después es reembolsada totalmente.
Los respaldos y garantías de los créditos bancarios también se consideran donaciones. Los fiadores y garantes son responsables por porciones iguales del crédito, a menos que el contrato lo especifique de otra manera. En consecuencia, usted no puede avalar un crédito de $5,000 al comité de un candidato. Debe existir cuatro personas fiadores mas para que cada uno sea responsable únicamente por $ 1,000, el límite de donación pre-elección. Los reembolsos de un crédito reducen la cantidad de su responsabilidad y reducen así la cantidad de su donación.
Es posible que usted desee financiar a un futuro candidato quien esta "probando las aguas", o explorando la viabilidad de covertirse en candidato. Sus donaciones totales están limitadas a $1,000, de igual forma a si se le dieran a un candidato declarado. Si la persona que está probando las aguas se convierte en candidato, el comité del candidato reportará sus aportes como donaciones.
Una persona puede ayudar a los candidatos y a los comités a través de servicios voluntarios. Por ejemplo, usted puede tomar parte en el traslado de votantes u ofrecer sus servicios a un comité político. Sus servicios no se consideran donaciones, siempre y cuando usted no sea compensado por alguien. (Si sus servicios son compensados por alguien diferente al comité, el pago se considera como donación de esa persona al comité).
Como voluntario usted puede gastar cantidades ilimitadas para gatos de manutención.
Al ofrecer sus servicios voluntarios, usted puede usar su casa para actividades que beneficien el candidato o partido político sin hacer una donación. Si usted vive en un complejo residencial, usted puede utilizar el salón de festejos, y cualquier pequeña cuota que usted pague no es considerada una donación. Usted también puede utilizar una iglesia o un salón de la comunidad, si el salón está regularmente disponible para propósitos no comerciales, sin importar la afiliación política. Cualquier cuota que usted pague como usuario no es considerada como como donación.
Usted podría ofrecer una fiesta o recepción para recaudación de fondos en su casa, en una iglesia o en un salón comunitario. Sus gastos por las invitaciones, la comida y bebidas ofrecidas en el evento no se consideran donaciones. Dentro de ciertos límites. Estos desembolsos en representación de un candidato están limitados a $1.000 por elección; los gastos en representación de un partido político están limitados a $2.000 por año. (El esposo y la esposa pueden gastar hasta el límite máximo. Sus límites combinados serían de $2.000 por candidato por elección, y $4.000 por año por partido político). Cualquier cantidad desembolsada que sobrepase los límites es una donación al candidato o al comité del partido.5
Si usted es empleado, accionista o miembro de una empresa o sindicato, usted puede usar las instalaciones de la organización -por ejemplo, el teléfono- en relación con sus actividades voluntarias, siempre y cuando observe y siga las reglas y prácticas de la organización. Sin embargo, la actividad del voluntaria no puede impedir que el empleado complete su trabajo normal; ni tampoco que interfiera en las actividades normales de la organización.
Si su actividad excede el "uso incidental" de las instalaciones -una hora por semana o cuatro horas al mes- usted debe reembolsar a la empresa o sindicato el precio de alquiler usual y normal dentro de una lapso comercialmente razonable. Si usted utiliza los equipos de la organización para producir materiales de campaña para un candidato, usted debe pagarle a la organización sin tener en cuenta cuanto tiempo haya usted invertido. Cualquier reembolso que usted haga a la empresa o sindicato por el uso de sus instalaciones se considera como una donación de su parte al comité político que usted está ayudando.
Usted puede gastar hasta $1.000 por elección para su propio viaje en representación del candidato, y $2.000 por año para viajes relacionados con el partido, sin que se considere una donación. (Si a usted le es reembolsado el dinero por concepto de gastos relacionados con viajes por una persona ajena al comité, el pago es considerado como donación de esa persona al comité).
Si usted es propietario de un negocio de comida o bebidas, su empresa pueda ofrecer un descuento a candidatos y comités de partidos sin hacer una donación, incluso si su empresa es una corporación. El precio de descuento debe ser al menos igual al costo de los artículos. Sin embargo, el valor del descuento--la diferencia entre el costo normal y la cantidad cancelada por el comité--debe estar dentro de ciertos límites. El límite de descuento para un candidato es de $1.000 por elección; el límite de un partido político es $2.000 por año. Una vez que los límites son superados, la cantidad en exceso se considera como donación. Una empresa incorporada no puede exceder los límites ya que las donaciones de las empresas están prohibidas.
Las empresas, incluyendo corporaciones, pueden financiar candidatos de otra manera. Si la empresa contrata personas que cumplen servicios legales o contables, dicha empresa puede proveer servicios gratuitos ilimitados al comité político, siempre y cuando se cumpla con ciertos requisitos:
Por supuesto, cuando un individuo ofrece personalmente sus servicios legales o contables (no remunerados) a un comité; las restricciones arriba mencionadas no se aplican al caso.
Los gastos independientes también proveen otra manera para apoyar a los candidatos federales. Un desembolso independiente es dinero gastado para una comunicación que expresamente aboga por la elección o derrota de un candidato. Es "independiente" únicamente si la persona que hace la donación de ninguna forma coordina o consulta con el candidato que se beneficia con la comunicación. Los desembolsos independientes no son considerados donaciones y son ilimitados. Usted puede gastar cualquier cantidad en cada comunicación, siempre y cuando el gasto sea realmente independiente.
Por ejemplo, usted puede pagar por un anuncio en el periódico o en la radio para llamar a al público a votar por el candidato que usted quiere que sea elegido. O usted puede producir y distribuir afiches o avisos de jardín que le digan a la gente que no voten por el candidato al que usted se opone.
Al hacer una donación usted debe incluir en el anuncio el hecho de que usted ha pagado por la comunicación y que éste no ha sido autorizado por el comité del candidato. ("Pagado por John Doe y no autorizado por el comité del candidato"). Además, una vez que usted haya gastado más de $250 en desembolsos independientes durante un año, usted debe someter un informe a la Comisión de Elecciones Federales (una Forma 5 de la FEC o una declaración firmada que contenga la misma información).
Debido a que esta breve explicación no cubre todo lo que usted debe saber acerca de los desembolsos independientes, contácte a la Comisión para mayor información.
Si usted y otras personas actúan juntas como un grupo para realizar actividades relacionadas con la elección federal, el grupo puede convertirse en un "comité político". Bajo la Ley federal de financiamiento de campañas, un grupo que recaude o desembolse más de $1,000 por año para influir las elecciones federales, debe llevar contabilidad sobre las transacciones financieras y presentar informes sobre las actividades del comité.
Si usted está interesado en formar un grupo que participe en las elecciones federales y anticipe la recaudación o desembolso de más de $1,000 durante un año civil, usted debe enviar un e-mail, escribir o llamar a la Comisión y solicitar los materiales necesarios para registrar su comité político.
La Ley federal de financiamiento de campañas requiere que la mayoría de los participantes en el proceso electoral presenten informes sobre sus actividades financieras. Estos informes son colocados en el archivo público. Generalmente, una persona no está obligada a presentar estos informes. Sin embargo, los comités políticos deben presentar informes detallados sobre el dinero que recaudan y desembolsan. Usted, como donante, deberá proveer información al comité destinatario para sus reportes.
Si usted dona más de $200, el comité destinatario está obligado a divulgar públicamente en un informe financiero su nombre, dirección, ocupación, empresa contratante, así como también la fecha y la cantidad de la donación. Algunas veces los comités solicitan esta información incluso por las donaciones más pequeñas, ya que el límite de reporte de gastos de $200 se aplica al conjunto total de las donaciones del donante a un comité dunrante un año civil. Por ejemplo, usted puede hacer varias donaciones pequeñas a un comité durante un año. Una vez que esas donaciones suman más de $200, el comité debe suministrar la información del donante.
Nótese que si usted colecta y remite donaciones para un comité, usted debe transmitirlos dentro de un período de tiempo específico y también debe brindar al comité información sobre los donantes. Además, usted está obligado a reportar la información.
Como votante, usted puede estar interesado en saber cómo un candidato financia su campaña. Quién dona? Cuánto? Está el candidato usando fondos personales para financiar la campaña? Tiene el Comité deudas? O es posible que usted quiera saber cuáles son los candidatos que el comité de partido o el PAC está apoyando, y cuánto les está dando el comité.
Esta información está disponible al público en los informes sobre financiamiento de campañas presentados regularmente por todos los comités políticos que apoyan candidatos federales. La Oficina de Archivos de la Comisión mantiene todos los informes en archivos y pueden envirle copias de informes específicos, previa solicitud. Usted tambén puede ordenar impresos de computadora con la información que usted desee. Llame al número 800-424-9530, o 202-694-1120.
La oficina de archivos sobre la campaña en su estado tambien mantiene copias de los informes presentados por los comités políticos activos en ese estado. (Llame a la Comisión para obtener la dirección y teléfono de la oficina del estado).
También es posible tener acceso al banco de datos de la Comisión directamente a través de la computadora de su casa vía internet (http//www.fec.gov) o suscríbase al Programa de Acceso Directo de la FEC (FEC). Para conocer más sobre este proceso, llame a la Comisión al teléfono 800-424-9530 o 202-694-1250.
Si usted considera que ha ocurrido una violación de la ley de financiamiento electoral, usted puede presentar una denuncia con la Comisión de Elecciones Federales. Envíe una carta a la Comisión que explique por qué usted (el demandante) considera que la ley ha sido violada, describa los hechos específicos y las circunstancias y el nombre de las personas u organizaciones responsables (los demandados). Su demanda debe indicar cuáles alegaciones son producto de su conocimiento personal y cuales provienen de versiones basadas en fuentes externas (por ejemplo, artículos del periódico). La carta debe estar jurada, firmada y notarizada. Las denuncias sobre supuestas violaciones reciben un número de caso y son llamadas MUR, Asuntos Bajo Revisión. (Para mayor información sobre como presentar una denuncia llame a la FEC).
La Comisión envía una copia de la denuncia a los demandados, quienes tienen la oportunidad de explicar el por qué la Comisión no debe procesar la demanda (por ejemplo, porque no consideran que ha ocurrido ninguna violación o porque hubo factores atenuantes). La Agencia considera los puntos de vista de ambas partes y puede emprender una investigación que recabe los hechos. Hasta que el MUR no es resuelto, la Comisión mantiene todas las fases del procedimiento de manera confidencial, tal como lo requiere la ley. Una vez que la decisión ha sido tomada, la Agencia notifica al denunciante y a los demandados. Es entonces que el informe del MUR se hace público.
La División de Información de la Comisión responde todas las preguntas sobre la ley federal de financiamiento de las campañas. Llame o escriba a la Agencia a la dirección que se indica a continuación. Los especialistas de la FEC estarán dispuestos a brindarle ayuda.
Si usted desea, puede solicitar formalmente un dictamen a su propia actividad política. Los dictámenes usualmente tratan asuntos que requieren clarificación de la ley. Envíe por correo su solicitud escrita a la Oficina del Consul General a la siguiente dirección:
Empleados Federales y la Ley de Hatch
Aunque la Ley de Hatch no prohibe las donaciones, ésta restringe ciertas actividades de los partidos políticos realizadas por los empleados federales. Algunas agencias del gobierno federal establecen límites adicionales sobre las actividades políticas de sus empleados. Para mayor información, contácte la oficina de ética de su agencia. Para información sobre la Ley de Hatch, contácte la:
1 Ver página 7 para la explicación de qué es una donación.
2 Este límite aplica a la donación hecha a cualquier tipo de comité político si el donante sabe que una porción sustancial de la donación será utilizada para financiar a un candidato particular.
3 Este fondo es requerido según la Ley de Financiamiento de Campañas Electoral.
4 Una donación es "hecha" en la fecha que usted renuncia a control sobre la misma. Si es enviada por correo, la donación es "hecha" en la fecha que aparece en el timbre fiscal.
5 La Comisión explicó en un dictamen (AO 1980-63) que si una persona es co-anfitriona de un evento realizado en al casa de otra persona, cualquier gasto desembolsado por el co-anfitrión no residente es considerado como donación.